C'est la St Nicolas !!!!
Aujourd'hui, chez tous les petits et grands enfants d'Alsace et d'Allemagne, c'est jour de fête et de goûter garanti : on fête la St Nicolas !!
St Nicolas est officiellement le patron des écoliers et des enfants sages. Il vient tous les ans les visiter, le jour de sa fête, le 6 décembre. Très imposant dans son manteau rouge et derrière sa grande barbe blanche, St Nicolas demande à chacun s'il a été sage et s'il a bien travaillé à l'école ; les enfants doivent bien répondre, puis chanter une chanson ou réciter un poème en l'honneur du St Nicolas (et ce n'était pas un moment très sympathique à passer, le St Nicolas nous fixant tous avec de gros yeux pour vérifier que chacun chantait). Si l'on réussissait cette terrible épreuve, on gagnait toute la bienveillance du St Nicolas en lui donnant une carotte pour son âne (d'autres utilisaient leurs carottes en apât, placées sur le rebord de la fenêtre pour attirer l'âne jusqu'à leur maison !).
Eh oui, il valait mieux être sympa avec le St Nicolas, car il ne voyageait pas seul : le vilain Hans Trapp l'accompagnait, une sorte de bossu hirsute et malodorant qui s'occupait personnellement des enfants méchants. Je me souviens d'un camarade de classe qui fut ainsi emporté dans un sac à patate, en pleine nuit, jusqu'à la place de l'église de notre village, où il fut abandonné à son sort (bon, bien sûr il n'habitait pas loin et savait comment rentrer chez lui ! mais quelle frayeur et quelle honte il a dû ressentir à ce moment .. !).
Lorsque le St Nicolas était conquis, il procédait à la distribution des cadeaux, en recommandant à chacun de rester bien sage jusqu'à ce qu'il revienne l'an suivant. Puis, St Nicolas parti et les cadeaux déballés, le festin pouvait commencer : chocolat chaud, pains d'épices, mandarines et "mannalas", autant dire le repas préféré des enfants (bon ok, je parle pour moi) !!
Les mannalas, comme leur nom l'indique, sont des petites brioches à forme humaine, qui rappellent la légende de St Nicolas : alors qu'il était évêque, Nicolas ressuscita trois enfants qu'un boucher avait tués et mis en salaison. On peut en quelque sorte considérer qu'on mange aujourd'hui des enfants en brioche pour éviter d'être mangé soi-même !!!
Voici ma première fournée de mannalas, qui est encore toute chaude et ne passera pas la soirée :
Ca a l'air tout bête comme ça, mais c'est vraiment pas évident à faire, avec la pâte qui colle aux doigts et tout, du coup certains ressemblent plus à des aliens qu'à des bonshommes ... mais ça ne les empêche pas d'être très bons (oui j'en ai déjà goûté un !) !!
Vous l'aurez compris, à moins que vous ne le saviez déjà : le St Nicolas est le prototype du père Noël que chacun vénère à présent. C'est Coca-Cola qui inventa en 1931 l'image du père Noël sur le modèle de St Nicolas, exporté aux Etats Unis sous le nom de Sinter Klaas (qui devint Santa Claus) par les Hollandais. (pour plus de détails : http://preparer.noel.free.fr/origine_noel.htm)
Et voilà ! Si cela vous met en appétit, n'hésitez pas à vous faire un chocolat chaud ! Et pour manger du vrai pain d'épices alsacien, rendez vous au marché de Noël sur la place de l'hôtel de ville, au stand des pains d'épices Fortwenger, venus tout droit de Gertwiller !!! Bon appétit !!!