Des "momies naturelles" de plus en plus visitées à Saint-Bonnet-Le-Château

Perché dans les monts du Forez, le village médiéval de Saint-Bonnet-Le-Château (Loire) abrite depuis quatre siècles une vingtaine de "momies naturelles", conservées grâce à la spécificité du sol, uniques en France et de plus en plus visitées.

Après analyse, on a relevé que c'était les effets de l'arsenic et de la pierre d'alun contenus dans la terre qui leur ont permis de traverser les âges dans cet état", explique Mme Bard.

Le nombre de visiteurs n'a cessé de croître depuis quelques années. En 2006, il était de 4.600. Mais pour Mme Bard, cette augmentation n'est pas sans danger pour la bonne conservation des momies et pourrait mettre en danger l'avenir de l'exposition en raison du rejet cumulé de gaz carbonique.

C'est en 1837 que des ouvriers ont mis au jour par hasard une sépulture contenant une quarantaine de dépouilles, dont les momies, sous l'une des chapelles de la collégiale, alors en réfection". Ces momies, qui datent du XVIIe siècle selon les experts, impressionnent non seulement par leur état exceptionnel de conservation naturelle et l'impression de souffrance qu'accentue sur les visages parcheminés l'éclairage blafard de la pièce.
"On sait que c'est la sépulture d'une famille de notables du village, qui avaient le privilège d'être enterrés sous la collégiale au même titre que les prêtres du village", précise Mme Bard.
Retenues par des cordelettes, les dépouilles d'une femme enceinte, d'un géant de 2,10 m, d'une vieille femme aux paupières baissées et d'un bossu encore chevelu sont les principales attractions de ce show d'outre-tombe, proposé au public depuis les années 50 moyennant quelques euros.

Aucun nom n'a pu être donné à ces disparus, les archives de l'époque ayant brûlé dans un incendie. Plusieurs légendes sont alors nées comme celle, tenace, de la famille emmurée vivante par le cruel baron des Adrets (XVIe siècle). Aucune inscription, parure mortuaire ou trace de cercueil n'a été retrouvée à proximité des momies de Saint-Bonnet-Le-Château car les morts, au XVIIème siècle, étaient généralement inhumés dans des linceuls.

AFP, Daniel ABELOUS, le mercredi 28 Mars 2007